Алюминий обладает как минимум двумя значимыми характеристиками, делающими его прекрасным материалом для катеров и мотолодок. Во-первых, он не ржавеет и не портится в агрессивной водной среде, в том числе морской, которая сдержит соли, разъедающие другие металлы. Во-вторых, он достаточно легкий: эта особенность позволяет алюминиевым катерам и лодкам удерживаться на плаву, а самолетам (их фюзеляж, крылья и хвост тоже изготовлены из сплавов Al) – взмывать в высь. А вы знаете, что еще роднит воздушные и водные суда?
Первой и по-настоящему массовой алюминиевой мотолодкой в Советском Союзе стала «Казанка». Сконструировали ее в апреле 1950 года (а быть может, и на пару лет раньше, но это не точно) на базе Казанского авиационного завода - КАПО им. Горбунова. Он известен на весь мир своими «Тушками» - военными и гражданскими самолетами серии «Ту». В то время изготовили свыше 300 алюминиевых лодок, и их как горячие пирожки разобрали рыболовы-любители. Несмотря на очевидный успех, производство моторных лодок поставили на длительную паузу – до 1955 года. Стряхнув пыль с чертежей и слегка их доработав, авиазавод приступил к серийному выпуску «Казанки». По примеру казанцев, производством моторных лодок занялись и некоторые другие советские авиапредприятия. Эти лодки, собранные больше полувека назад, до сих пор исправно служат рыбакам-любителям по всей стране.
Для производства судов используется специальный сплав алюминия с магнием, который называется магналий (это также именуют «морским» или «лодочным»). Преимущества магналия:
Все это обеспечивает алюминиевым катерам безопасность в морской и речной водной среде и неприхотливость в хранении.
К тому же морской алюминий – практически идеальное производственное сырье. Магналий легко поддается механической обработке. Это позволяет разрезать металл, придавать ему различную форму путем прессования, сгибать, полировать и т.д. При всем этом он легко «соглашается» на сварку, что, во-первых, удобно при первичной сборке, а во-вторых, в разы увеличивает ремонтопригодность алюминиевых катеров. Более того, будучи весьма пластичным, алюминий при ударе не разрывается, а только растягивается, то есть в месте повреждения образуется не пробоина (что опасно, особенно вдали от берега), а вполне безобидная и легко устранимая вмятина. С такой нестрашно оказаться даже одному посреди океана. Поэтому всемирно известный путешественник Федор Конюхов для своей очередной «кругосветки» заказал российским судостроителям именно алюминиевую яхту.
Такой катер часто используется для рыбалки или охоты в трудно доступных районах. Он легко «ходит» по мелководью и зарослям - там, где его резиновые или пластиковые собратья (речь о дешевых «кустарных» полимерах) рискуют получить трещины или сколы. А на алюминиевом катере можно десятки раз за сезон натыкаться на подводные препятствия и при этом отделываться лишь царапинами или небольшими вмятинами на корпусе, сохранив как добычу, так и само судно.
Для рыбаков-одиночек, которым важен сам процесс, а не размер улова, вполне достаточно облегченной открытой мотолодки весом около 40-45 кг. К тому же, она стоит недорого и экономична в эксплуатации. А для любителей многодневной или всепогодной рыбалки больше подойдет катер с тентовой или жесткой крышей над каютой.
Моторные лодки и катера из алюминия могут также выступать в роли «рабочей лошадки»: транспортировать грузы и пассажиров, доставлять почту и провизию в отдаленные поселения. С этой задачей успешно справляются модели, имеющие высокие борта, дополнительное пространство для поклажи и полуоткрытую конструкцию корпуса.
Хороши алюминиевые катера и для прогулки по морю или реке. В этом случае лучший вариант – комфортный кабинный катер, где капитан и пассажиры укрыты от ветра, брызг и осадков.
Чем проще модель, тем она неприхотливее. В свое время конструкторами-рационализаторами были придуманы даже «походные» алюминиевые лодки. С них легко снимался мотор, а далее путем несложной отверточной разборки судно превращалось в несколько плоских деталей, которые можно унести в руках и уместить на гаражной полке. Обратная сторона медали – минимум уюта и безопасности во время эксплуатации.
С закрытыми алюминиевыми катерами все ровно наоборот. Они дарят чувство защищенности и удерживают тепло внутри каюты. Если снабдить катер обогревателем, то комфортная температура обеспечена даже ранней весной или в конце осени. Но ухаживать за таким катером на порядок сложнее. Его нежелательно оставлять на солнцепеке: перегрев металла может вывести их строя приборную панель и обшивку. Проблемы можно избежать, укрыв судно тентом или убрав его под навес. А зимой кабинный катер нужно хранить в закрытом обогреваемом боксе.
Алюминиевые катера имеют массу достоинств при минимуме недостатков. Поэтому они твердо удерживают третье место после стеклопластиковых и комбинированных (стеклопластик в сочетании с алюминием) маломерных судов. Стеклопластик дарит корпусу катера дополнительную легкость, красоту и совершенство форм, и его пока ничто не превзошло.